By EMILY MULLIN, WIRED US

대대적인 성공을 거둔 체중 감량 약물 위고비(Wegovy)의 강력한 라이벌이 등장했다. 2023년 11월 8일(현지 시각), 미국 식품의약청(FDA)이 미국 제약사 일라이 릴리(Eli Lilly)가 개발한 새로운 체중 감량 약물 젭바운드(Zepbound)를 승인했다.

주 단위로 투약할 수 있는 약물인 젭바운드는 과체중이거나 비만이면서 고혈압, 2형 당뇨, 높은 콜레스테롤 수치 등 체중 관련 질환이 한 가지 이상 있는 성인 환자를 대상으로 개발됐다. 젭바운드의 성분인 티어제파타이드(tirzepatide)는 이미 2형 당뇨 성인 환자의 혈당 억제를 돕는 약물인 마운자로(Mounjaro)라는 이름으로 승인받고, 체중 감량 약물로 널리 처방된다.

젭바운드와 마운자로는 덴마크 제조사 노보 노디스크(Novo Nordisk)의 인지도가 더 높은 약물인 위고비, 오젬픽이라는 브랜드로 알려졌다. 모두 GLP-1이라는 호르몬에서 발생하는 일을 자연스럽게 모방한다. 장에서 생성되는 GLP-1은 혈당 수치를 낮추고 배를 비우면서 식욕을 조절한다. 젭바운드와 마운자로는 GLP-1과 비슷한 호르몬인 GIP로 음식 섭취량도 조절한다.

GLP-1은 초기에 2형 당뇨 치료제로 개발됐으나 갈수록 체중 감량 약물로 활용됐다. (위고비는 체중 관리를, 오젬픽은 당뇨 관리를 목적으로 하는 약물과 같지만, 체중 관리 목적으로도 제어된다.) 미국 성인 약 70%는 비만이거나 과체중이며, 과체중 성인 다수는 체중 관련 건강 문제를 겪고 있다.

약물 수요가 증가하자 2022년 3월 이후 오젬픽과 위고비의 재고가 부족해졌다. 수요가 공급보다 빠른 속도로 증가하자 노보 노디스크는 새로 생산한 위고비를 구매할 수 있는 소비자를 제한하려 했다. 위고비는 1회 주입량이 담긴 주사기 형태로 제작됐다. 환자는 소량 주입한 뒤 주입량을 서서히 늘려야 한다. 노보 노디스크는 주입량이 적은 약물 공급을 제한하는 방식으로 현재 약물을 주입 중인 환자에게 제공하는 데 집중하여 생산량을 늘린다.
 
FDA가 젭바운드를 승인하면서 체중 감량을 원하는 이들이 선택할 수 있는 약물 종류가 더 다양해졌다. 젭바운드도 오젬픽, 위고비와 마찬가지로 소량 주입하다가 서서히 주입량을 늘린다.

젭바운드는 일라이 릴리가 비만 혹은 과체중이면서 당뇨 이외 체중 관련 질환을 진단받은 피실험자 2,539명을 대상으로 한 임상시험 결과를 바탕으로 승인받았다. 임상시험에서 피실험자는 식단 조절과 운동 등 변화 요소와 함께 젭바운드를 72주간 복용한 집단은 위약 복용 집단보다 기본적으로 체중이 줄었다. 약물 주입량 최대치인 15mg을 주입한 이들의 체중은 평균 48파운드(약 21.7kg) 감소했다. 반면, 최소치인 5mg을 주입한 이들의 체중은 평균 34파운드(약 15.4kg) 감소했다. 위약 효과 실험 대상이 된 피실험자의 체중은 평균 7파운드(약 3.17kg) 줄어들었다.

일라이 릴리는 젭바운드를 주입하는 환자 세 명 중 한 명꼴로 체중의 25%에 해당하는 58파운드(약 26.3kg) 이상 감량했다고 발표했다. 반면, 위약 효과 실험 대상이 된 이들은 전체 체중의 1.5%를 감량했다. 임상 시험 당시 피실험자의 체중은 231파운드(약 104.7kg)이다.

젭바운드를 주입한 피실험자 중에서는 구역질, 설사, 구토, 변비, 복통 등 위장 반응을 보인 이들도 있다.

일라이 릴리 관계자는 공식 성명을 통해 젭바운드가 2024년 말이면 한 달 치 분량을 1,059.87달러에 출시될 예정이라고 밝혔다. 위고비 한 달 치 분량은 보험이 적용되지 않아 1,349달러이다. 보통 당뇨 치료비도 보험 적용 대상이 되지만, 체중 관리 약물은 보험 적용 대상이 아니다. 일라이 릴리는 젭바운드를 구매할 수 있다면, 이익을 누릴 수 있는 소비자를 돕고자 상업용 보관 카드 프로그램(commercial savings card program)을 적용한다고 발표했다.

이미 여러 제약사가 환자에게 더 매력적으로 다가갈 수 있도록 GLP-1 알약 제조 작업에 착수했다. 미국 심장 협회(American Heart Association)의 체중 감량 약물이 심장 질환에 미치는 긍정적 영향 회의에서 최신 데이터 분석 결과가 공개되지 않을 것으로 보이는 가운데, 체중 감량 약물 수요는 더 증가할 수도 있다.

** 위 기사는 와이어드US(WIRED.com)에 게재된 것을 와이어드코리아(WIRED.kr)가 번역한 것입니다. (번역 : 고다솔 에디터)

<기사원문>
The FDA Approves Weight Loss Drug Zepbound, a Wegovy and Ozempic Rival